11.0 Implicaciones Ambientales

El crecimiento de las Áreas Metropolitanas presenta un importante desafío respecto a la calidad ambiental de los espacios urbanos en los cuales para el año 2020, vivirá potencialmente el doble de la población actual.

Los problemas más relevantes que deben enfrentarse son: la incidencia de enfermedades de origen hídrico relacionados con la cantidad y calidad del agua; la falta de saneamiento relacionada al manejo de los residuos sólidos; la contaminación atmosférica resultante de la congestión vehicular; y la destrucción de ecosistemas naturales sensibles.

A continuación se resumen las medidas que se proponen dentro del Plan de Desarrollo para mitigar los posibles impactos adversos del crecimiento urbano (y de la situación actual) sobre la población, y para asegurarle un estándar ambiental sano y sostenible.

11.1 Control de la Contaminación Hídrica

La contaminación hídrica está asociada con problemas de salud pública, particularmente enfermedades diarréicas, y es el producto de la penetración de microorganismos (coliformes, protozoos, helmitos), metales pesados, grasas, aceites, etc., en los cuerpos de agua superficiales y subterráneos de las que depende la población para sus necesidades de suministro. En el caso particular de la ciudad de Panamá, las aguas residuales se vierten a los ríos que cruzan la ciudad o directamente a la Bahía.

Los ríos Curundu, Río Abajo, Matasnillo, Juan Díaz, Tapia y Matías Hernández se han convertido en alcantarillas a cielo abierto con todo tipo de efectos deletéreos para el bienestar de la comunidad incluyendo olores nauseabundos y degradación del paisaje. Durante épocas de invierno son frecuentes las inundaciones en cerca aproximadamente 21 sitios de la ciudad. La solución a este problema consiste principalmente en aumentar la cobertura del sistema de captación y tratamiento de aguas residuales. Esta cobertura debería constituir un sistema descentralizado, relacionando la locali-zación y tamaño de los nodos urbanos propuestos, y con las microcuencas localizadas en el área de influencia respectiva. Esto permitiría independizar y subdividir en zonas independientes el sistema de drenaje y la evacuación de aguas residuales, maximizando así su eficiencia.

Además esta medida debería coordinarse con un estudio futuro del posible uso de los bosques de galería propuestos en el SEA como áreas de filtración natural de aquellas escorrentías pluviales que no puedan ser captadas por el sistema de drenaje. El tratamiento de aguas servidas incluso puede efectuarse por medio de lagunas naturales de captación y filtración, cuyos entornos cumplan la función de parques y áreas recreativas. _arriba

11.2 Mínimo Vertimiento de Aguas Residuales

Una manera efectiva de reducir el impacto ambiental de aguas contaminadas es reduciendo los volúmenes de aguas residuales generadas. Hacia este fin, se podría fijar la dotación de agua en las Áreas Metropolitanas en un nivel de 250 litros por habitantes al día (lt/hab/día). El uso de tecnologías eficientes en el consumo de agua rutinario, como duchas economizadoras y sanitarios y lavadores de litrajes mínimos, permite reducir el consumo entre un 30 y 50%.

También debe intentarse reducir las pérdidas de agua en la etapa de producción y distribución. El consumo medio real en las Áreas Metropolitanas es de 180 lt/hab/día. Si esta cifra se compara con la producción per cápita promedio por habitante, de cerca de 350 lt/hab/día, se concluye que el nivel promedio global de pérdidas es de aproximadamente 50%._arriba

11.3 Manejo y Disposición de Residuos Sólidos

La estructura nodal urbana propuesta (a diferencia de una estructura urbana dispersa) facilita la recolección y disposición de desechos sólidos, lo que ayuda a mantener al ambiente urbano más limpio. En apoyo a esta estructura, se recomienda construir rellenos sanitarios en las cercanías de los nodos urbanos de José D. Espinar, Tocumen, Chorrera y Colón y estaciones de transferencia en zonas cercanas a los centros de generación producción de basura. Paralelamente, deben instituirse programas de recuperación de desechos sólidos, conjuntamente con una campaña de concienciación pública, que reduzca su volumen y que genere la demanda para el uso de materias recicladas (como por ejemplo papel, plásticos, metales y celulosa). Medidas como el uso de envases retornables, y la tasación de productos generadores de componentes tóxicos también deben ser considerados como parte de una campaña concertada para mejorar la calidad del medio ambiente. _arriba

11.4 Control de la Contaminación Atmosférica

La contaminación atmosférica depende tanto del volumen de emisión de gases contaminantes como del grado de concentración de los mismos. La más grave conjunción de estos dos factores se produce en el centro de la ciudad de Panamá y en las principales vías de acceso, (por ejemplo en la Vía España). Mitigar esta situación requiere desincentivar el uso del automóvil individual y sustituirlo por un sistema de transporte masivo. Para el año 2020, el Plan de Desarrollo prevé una densidad poblacional importante en el sector céntrico de Panamá (hasta J.D. Espinar) lo que ameritaría la implementación de un sistema de transporte público masivo tipo ferroviario (liviano) en el sector financiero y un monorriel sobre la Vía Simón Bolívar. En el futuro, se prevé la implementación de un ruta de carriles exclusivos para buses en la Vía España. La implementación de estas medidas ayudarán a disminuir el volumen de tráfico vehicular y a reducir la contaminación atmosférica correspondiente. El programa de implementación de reformulación de gasolinas y la exigencia y monitoreo de convertidores catalíticos también contribuirá a mejorar la calidad atmosférica en las Áreas Metropolitanas. _arriba

11.5 Protección/Conservación de Recursos Naturales

El ecosistema de mayor importancia para la economía de la República de Panamá, es el que da sustentabilidad al Canal Interoceánico. Dentro del Área Metropolitana, la cuenca hidrográfica del río Chagres está directamente ligada a la estabilidad hidráulica del Canal. Esta relación con lleva a que la preservación de la cuenca de este río sea la base del programa de conservación de los recursos naturales en el Área Metropolitana.

Dentro del programa de conservación de recursos naturales del Plan de Desarrollo se incluyen acciones complementarias a las políticas de control del crecimiento urbano. Dentro de las franjas de tierra que se recomienda establecer como cinturones verdes, la de mayor prioridad corresponde al corredor biológico que une los Parques Nacionales Chagres y Soberanía a través de la divisoria de las microcuencas, y a través de la zona de servidumbre del río Chagres. Debido a la importancia de esta zona como barrera para el control de los procesos de urbanización sobre el eje transístmico, se recomienda la incorporación de estos corredores dentro del sistema nacional de áreas protegidas y corredores biológicos.

Consorcio D&M/HLM/WRT/YEC/PW Informe Final del Plan Metropolitano 22 de diciembre de 1997"Plan de Desarrollo Urbano de las Áreas Metropolitanas del Pacífico y del Atlántico" Ministerio de Vivienda - República de Panamá